La storia di Arkanoid e dei giochi spaccamattoni

Da Pong a un muro di mattoncini

Gli spaccamattoni sono nati dal primissimo successo dei videogiochi. Pong di Atari, uscito nel 1972, era una partita di ping pong per due giocatori: ognuno muoveva una racchetta su e giù e cercava di far passare la pallina oltre l'avversario. Era semplice, e dimostrò che una racchetta e una pallina potevano tenere le persone incollate allo schermo a lungo.

L'idea successiva fu trasformare Pong in un gioco per un solo giocatore. Al posto dell'avversario, la pallina avrebbe trovato un muro che il giocatore doveva abbattere pezzo dopo pezzo.

Breakout, 1976

Atari pubblicò Breakout come gioco da sala nel 1976. Il giocatore girava una manopola per muovere una racchetta sul fondo dello schermo e faceva rimbalzare una pallina contro diverse file di mattoncini in alto. Ogni mattoncino toccato dalla pallina spariva, e l'obiettivo era abbattere il muro senza lasciar passare la pallina oltre la racchetta.

Breakout è spesso ricordato per le persone che ci hanno lavorato. Il gioco fu ideato in Atari da Nolan Bushnell e Steve Bristow, e una prima versione del suo hardware fu realizzata da Steve Wozniak insieme a Steve Jobs, poco prima che i due fondassero Apple. Il cabinato usava uno schermo in bianco e nero coperto da strisce di pellicola colorata, così le file di mattoncini apparivano di colori diversi.

Le regole di Breakout contenevano già molto di ciò che definisce ancora oggi il genere: l'angolo della pallina dipende dal punto in cui colpisce la racchetta, la pallina accelera man mano che la partita procede, e sfondare il muro fino allo spazio retrostante lascia la pallina libera di rimbalzare da sola nella parte alta dello schermo. Atari lo fece seguire da Super Breakout nel 1978, e Breakout uscì anche per la console casalinga Atari 2600.

Arkanoid, 1986

Dieci anni dopo Breakout, la società giapponese Taito portò Arkanoid nelle sale giochi, nel 1986. Il gioco di base era lo stesso: una racchetta, una pallina e un muro di mattoncini. Ma ciò che Taito aggiunse cambiò il genere per sempre.

• Capsule con power-up

  Alcuni mattoncini, rompendosi, liberavano una capsula. Prenderla con la racchetta dava un effetto, come una racchetta più lunga, una pallina più lenta, una pallina che restava attaccata alla racchetta, più palline insieme o un laser.

• Mattoncini diversi

  Accanto ai normali mattoncini colorati c'erano mattoncini d'argento che richiedevano più colpi e mattoncini d'oro che non si potevano rompere affatto.

• Livelli progettati

  Invece di un unico muro che tornava ogni volta uguale, ogni round aveva il suo schema di mattoncini, dalle semplici strisce a forme e labirinti.

• Nemici e un boss

  Piccoli nemici fluttuavano nel campo di gioco e deviavano la pallina, e l'ultimo round si chiudeva con lo scontro contro un boss.

La versione da sala si giocava con una manopola rotante che permetteva un controllo fine della racchetta. Arkanoid ebbe un grande successo nelle sale giochi e negli anni seguenti fu convertito per molti sistemi casalinghi dell'epoca, tra cui ZX Spectrum, Amstrad CPC, Commodore 64, i computer MSX, Amiga, Atari ST e Nintendo Entertainment System. La versione per NES era venduta con un suo controller a manopola, così i giocatori potevano guidare la racchetta come in sala giochi.

Seguiti e giochi successivi

Taito è tornata più volte sulla serie. Tra i titoli più noti ci sono:

• Arkanoid: Revenge of Doh (sala giochi, 1987), il seguito diretto, con nuovi round e nuove capsule.
• Arkanoid Returns (sala giochi, 1997), una nuova versione con grafica aggiornata, uscita in seguito anche per PlayStation.
• Arkanoid DS, una versione per la console portatile a due schermi di Nintendo.
• Arkanoid vs Space Invaders per telefoni, un crossover tra Arkanoid e l'altro famoso gioco da sala di Taito.
• Arkanoid – Eternal Battle (2022) per console e PC, con una campagna classica e una modalità battaglia online in cui molti giocatori si sfidano contemporaneamente.

Taito, che possiede il nome Arkanoid, fa parte del gruppo Square Enix dal 2005.

Il genere dopo Arkanoid

Arkanoid ha ispirato una lunga serie di spaccamattoni per home computer, console e poi PC, molti dei quali creati da piccoli team e programmatori per hobby. La maggior parte ha mantenuto gli elementi che Arkanoid aveva reso popolari: capsule con power-up, mattoncini che richiedono più colpi, mattoncini indistruttibili e livelli disegnati a mano. In alcuni paesi, per esempio in Russia e nei paesi vicini, «Arkanoid» è diventata la parola di tutti i giorni per qualsiasi gioco di questo tipo, così come altrove è successo con «Breakout».

I giochi successivi hanno aggiunto le loro varianti. Alcuni facevano esplodere la pallina o le permettevano di attraversare i mattoncini, altri facevano muovere i mattoncini, e molti includevano un editor di livelli per permettere ai giocatori di progettare e condividere i propri muri. Sui telefoni è diventato popolare uno stile di gioco affine, in cui invece di muovere una racchetta si spara una raffica di palline contro blocchi con sopra dei numeri.

I browser hanno portato il genere a un nuovo pubblico, perché a uno spaccamattoni bastano un mouse o un dito e qualche minuto di tempo.

Il nostro gioco e i classici

Il gioco di Arkanoid.org è uno spaccamattoni tutto nostro, scritto da zero. Segue le idee che il genere condivide da decenni: una racchetta, una pallina, un muro di mattoncini diversi e capsule da prendere. Livelli, grafica, suoni, power-up e boss sono nostri, e non usiamo alcun materiale dei giochi di Taito. Arkanoid è un marchio di Taito Corporation; non siamo affiliati a Taito o Square Enix, né approvati da esse.

Alcuni dei nostri power-up sono classici del genere, come la racchetta più larga, il laser e le palline in più; altri, come la Palla di fuoco e lo Scudo, sono nostri. La guida a power-up e mattoncini li descrive tutti, e la campagna è pronta da giocare.

Per saperne di più sui classici, leggi le voci di Wikipedia su Breakout e Arkanoid.